Nel 1462 i primi coloni provenienti dall’Europa (portoghesi, spagnoli e genovesi) si insediarono nell’arcipelago fino ad allora disabitato e privo di popolazioni indigene. L’attività dei coloni si concentrò nel commercio di zucchero, cotone, tinture coloranti e prodotti agricoli tra i Paesi dell’Africa e l’Europa. Sempre nello stesso periodo, e fino al 1575, a Capo Verde si sviluppò il commercio degli schiavi che, prelevati dalle coste africane, venivano poi smistati e rivenduti in Sud America ed in Europa. Questo commercio si interruppe nel 1575, anche se l’abolizione della schiavitù fu proclamata ufficialmente solamente nel 1878.

Verso la metà del 1900 si sviluppò un desiderio di riscatto e di indipendenza che portò la ex colonia portoghese alla proclamazione dell’indipendenza ed alla formazione della Repubblica indipendente di Capo Verde.Il principale artefice del movimento di liberazione fu Amílcar Cabral, a cui oggi è dedicato l’aereoporto internazionale dell’Isola di Sal.Amílcar Cabral, nato in Guinea-Bissau, ma di origine portoghese, studiò al liceo di São Vicente e si laureò in Agronomia all’Università di Lisbona. Nel 1956, in seguito alla sua frequentazione degli intellettuali africani appartenenti alle altre colonie portoghesi, fondò il PAIGC (Partito Africano per l’Indipendenza della Guinea-Bissau e di Capo Verde) che, dopo il colpo di stato in Guinea-Bissau, cambiò nome divenendo nel 1981 PAICV (Partito Africano per l'Indipendenza di Capo Verde).

Dal 1975 Capo Verde è una Repubblica Parlamentare, con capitale Praia nell’isola di Santiago.