La cittadina di Santa Maria das Dores fu fondata nel 1830 da Manuel Antònio Martins per sviluppare il commercio del sale estratto nelle saline di Pedra de Lume (commercio fiorente che durò fino al fino al 1935).

Caratteristica principale di Santa Maria è la splendida spiaggia di sabbia bianchissima che si estende per circa 8 chilometri (considerata una delle migliori al mondo per la pratica del windsurf) bagnata da un mare cristallino con una temperatura gradevole anche nei mesi invernali.

Centro diurno della cittadina è il pontile (recentemente ristrutturato) punto di arrivo delle battute di pesca dei pescatori locali, dove è possibile acquistare, direttamente dalle barche, il pesce fresco o soffermarsi a parlare con i “vecchi” pescatori capoverdiani.

Sempre dal pontile è possibile partire per una battuta di pesca d’altura o per praticare immersioni subacquee con la possibilità di ammirare le meraviglie offerte dai fondali incontaminati e ricchi di fauna marina. Rivolgendosi ai numerosi Diving presenti è possibile anche per i principianti, immergersi e seguire i corsi organizzati con istruttori PADI.

A Santa Maria i surfisti possono sfidare le onde alte fino a 5 o 6 metri che si abbattono sulla bellissima baia di Ponta Preta; mentre per chi ama il windsurf, grazie ai venti costanti che accarezzano la costa da Ponta Sino a Ponta Morfino (le due estremità della baia di Santa Maria) non c’è che l’imbarazzo della scelta per cimentarsi ogni giorno in un luogo diverso.

Passeggiando sulla spiaggia è possibile inoltre assistere allo spettacolo delle tartarughe che depongono le uova o ai primi passi dei piccoli della specie che cercano di raggiungere il mare aperto. 

Ma il fascino di Santa Maria può essere dettato anche semplicemente dall’imbattersi nel sorriso dei numerosi bambini dai grandi occhi che brillano o dall’incontrare la simpatia ed il calore dei capoverdiani, gente semplice e cordiale, diversa ed allo stesso tempo simile, perché di religione cattolica (quindi con valori simili agli europei).